这些年来，全国卫生系统许多部门根据各自的业务需要相继开设了多种咨询服务热线，如全国各地开设的艾滋病/性病、高血压、糖尿病、心理卫生、控烟、中毒等咨询热线，这些咨询热线设置分散，缺乏统筹安排，号码各异，不利于记忆和使用。

早在 “非典”期间，为方便公众报告突发公共卫生事件和传染病疫情、解答公众的各种健康问题，卫生部在全国启用了统一的热线电话“95120”。但95120本身是电信部门的收费电话，仅在SARS这一特殊时期作为卫生行业的政府公益热线，SARS之后，便恢复为收费电话。据了解，全国已有28个部委或团体开通了“123系列短号码”政府公益热线，只收市话费，不收取信息服务费，如12315消费者权益投诉举报电话、12369环保热线等，而卫生与每一位公民都有直接密切的联系，卫生系统尤其应该尽早开通政府公益热线，因此，卫生部积极与信息产业部协商，结合 “120”医疗急救号码，在“123”后面选择了“20”，从而确定了“12320”号码，并于2005年12月9日开始在全国启用12320这一卫生行业政府热线。 

12320属于卫生行业政府公益热线，是卫生系统与社会和公众沟通的一条通道，是社会公众举报投诉公共卫生相关问题的一个平台，是向公众传播卫生政策信息和健康防病知识的一个窗口，它是卫生部门贯彻落实以人为本的执政理念，实行政务信息公开，进一步密切政府与人民群众联系，改进工作作风的一项重要举措，最终是为了提高人民群众的健康水平，更好地为人民的健康服务。